O primeiro brasileiro que imaginou e fez o primeiro automóvel à sua maneira foi Santos Dumont.

Não fez um automóvel pensando no carro propriamente dito. Mas o imaginou, criou, modificou e realizou pensando no vôo, na aeronave, no mais pesado que o ar – que um dia iria realizar.

Estava na experiência de motor. O motor à explosão, de gasolina, que o impressionara vivamente desde a sua primeira viagem a Paris, não saía de seu pensamento.

Quando surgiram os primeiros triciclos encantou-se com eles : "Sempre adorei a simplicidade do motor do triciclo, chegado à alta perfeição" – confessa.

Mais adiante: "Foi à leveza e simplicidade do pequeno motor do triciclo de 1897 que devo todas as minhas experiências".

Mas deixemos as recordações do "Pai da Aviação" e expliquemos o que ele imaginou e fez: depois de muito meditar, desenhou um modelo e procurou a oficina de M.R. Cabreu, perto de sua residência. Aí executou, ele mesmo, com o auxílio dos operários da oficina, um motor diferente, que, em síntese, seria a superposição de dois motores de triciclos em um só carter de modo a acionar um só eixo de manivela. O todo seria alimentado por um só e único carburador. Para diminuir o peso do motor eliminou várias peças que julgou dispensáveis – tudo sem prejuízo de sua solidez.

Com esse veículo Santos Dumont tomou parte, nesse mesmo ano, na prova Paris-Amsterdam. Não como corredor. Não como concorrente que disputasse a palma da vitória. Mas como técnico que estava testando o seu motor, o seu veículo novo. Pois, se quisesse competir de verdade, teria feito ótima figura – porque seu carro era o mais potente em relação ao peso e à velocidade dos demais.

Em 1901, Santos Dumont contornou a Torre Eiffel, em Paris, e provou que é possível dirigir nos ares. A gravura acima é uma homenagem de Eliseu Visconti